Малоизвестная история кампфгруппы Шульце

В конце марта 1945 9-я армия США и 2-я британская армия прорывались к Эльбе. В ночь с 4 на 5 апреля, возле Хамельна американский 119-й пехотный полк сумел форсировать реку Вессер. С этого момента и начинается наша история.

Штаб 1-го батальона Panzer Lehrregimet 130 в Фаллингбостеле в начале 1945. Первый слева - оберлейтенант Ферман; в первом ряду посередине - майор Шульце.

1 апреля 1945 командир танковой школы [Aufstellungstab Lehrtruppe] майор Пауль докладывал лишь о шести Tiger I из школы и пяти Пантерах, вероятно из PanzerJager und Versuchskompanie – специального подразделения, в чью задачу входило испытывать инфра-красное оборудование для бронетехники. (Первым из немецкой бронетехники, кто получил инфракрасные перископы был Marder II в конце 1942.)

Майор Шульце решил сформировать из этих танков Kampfgruppe [боевую группу] и двигаться в сторону реки, чтобы усилить находящиеся в том секторе немецкие подразделения. Пять Пантер возглавил лично майор Шульце, а оберлейтенант Ферманн  взял под команду шесть Тигров – (F01, F11, F12, F13, F14, F15, хотя только F01 и F13 чётко идентифицированы), что было отмечено большой буквой “F” по бокам башни. 6 апреля Kampfgruppe покинула Фаллингбостель и добралась до Ретхема, где один Тигр оставили из-за поломки коробки передач. 7 апреля колонна проследовала через Нинбург, а возле Штольценау к ней присоединилась рота моторизованной пехоты. 8 апреля они расположились в районе передового поста Форестол у Ландвера на северной окраине Шаумбургских лесов, возле Виденшаля. До этого, в виду постоянной угрозы истребителей-бомбардировщиков Союзников им приходилось передвигаться только по ночам и избегать контактов с противником. В тот вечер майор Шульце решил атаковать британский плацдарм на реке Вессер возле Витерсхима, южнее Петерсхагена. На следующее утро он повёл свои Пантеры в атаку, но без особого успеха. Ближе к полдню уцелел только его танк. Тигры Ферманна немедленно повторили атаку. Около трёх километров от Витерсхима, на западной окраине Фрилля они были атакованы подразделениями 6-й британской воздушно-десантной дивизии, которые окопались по бокам от дороги. Выстрел из PIAT поразил Тигр Ферманна в правый борт башни и повредил поворотный механизм. Два шедших сзади Тигра выдвинулись вперёд и прикрыли с флангов F01, позволив ему добраться до ближайшей высоты. После этой небольшой стычки пять Тигров вернулись в Фрилль с тридцатью пленными. Во Фрилле оберлейтенант Ферманн приказал унтерофицеру Францену доставить военнопленных на командный пункт Кампфгруппы в Ландвере и вести Тигр F01 обратно в Фаллингбостель на ремонт. 11 апреля уцелевшие танки (Пантера Шульце и четыре Тигра) направились к Букебургу. В тот же день тремя километрами северо-восточнее Букебурга Кампфгруппы столкнулись с передовыми подразделениями 5-й танковой дивизии США и потеряли два Тигра, Пантеру Шульце и два полугусеничника. Шулце удалось ускользнуть невредимым и запрыгнуть в Тигр, а вот Ферманн попал в плен. Позднее, один из двух уцелевших Тигров, танк фельдфебеля Белова, был подбит и загорелся. Никто из экипажа не уцелел. Тигр майора Шульце, благодаря мастерству водителя унтерофицера Фринлинга, добрался до Ахума и спрятался за пылавшей фермой. В это время, по дороге перед фермой двигался танковый авангард 5-ой танковой дивизии США. Внезапно, порыв ветра отнес завесу дыма, и Тигр оказался как на ладони. Шерманы устремились к Тигру, но его орудие повернулось в их сторону и сделало четыре выстрела. Три американских танка и бронеавтомобиль были подбиты. Затем, немецкий танк задним ходом отошёл за ферму, развернулся и выписывая зигзаги на полной скорости рванул через открытое поле. Оставшиеся Шерманы открыли огонь - два снаряда попало в башню и ещё один в корпус. Наводчик был легко ранен, однако танку удалось уйти. В тот же день возле Вендтхагена Шульце остановил американский бензовоз. Хотя бензовоз оказался почти пустым, он нашёл в кабине очень полезный комплект карт. Наконец был выработан новый план, как добраться до немецких позиций. Ночью, Тигр пересёк мост через шоссе в Лауэнау, в то время, как внизу непрерывным потоком шла на полной скорости американская колона. Шульце решил поехать по дороге к Диненскому проходу. Он сообразил, что американцы будут избегать этой узкой и крутой дороги с несколькими трудными поворотами. Майор Шульце не знал, что британские передовые части уже форсировали реку Аллер, а армия США стояла на Эльбе. На исходе 12 апреля Тигр пересёк дорожный блок-пост военной полиции. В это же время по дороге приближались один Шерман, бронеавтомобиль и два грузовика с белыми звёздами. Немецкий наводчик навёл свой прицел в нижнюю часть оливково-зелёного силуэта и выстрелил. Шерман и бронеавтомобиль были подбиты и мгновенно загорелись. Американский солдаты в грузовиках сдались в плен и затем выдали около 200 немецких военнопленных в близлежащем амбара. Некоторые из освобождённых примкнули к Тигру Шульце и последовали за ним на американском грузовике. Во время своего марша эта импровизированная кампфгруппа встретила несколько американских медицинских машин, которым разрешила продолжить движение, а так же захватила джип оснащённый тяжёлым пулемётом. К раннему утру, они достигли южных окраин Эгесторфа. Один юный житель городка сообщил им, что Эгесторф оккупирован с 8 апреля и что в трёх километрах находится американский командный пункт. Поскольку топливные баки у Тигра были почти пустые, Шульце решил захватить командный пункт в надежде дозаправиться. Юный житель из Эгесторфа провёл Тигр и сопровождавшую его пехоту к северно-восточному краю дистерского леса. Однако приблизиться к американским позициям, не подняв на ноги всех наблюдателей в округе оказалось бы не возможно. Исходя из этого Шульце решил двигаться в сторону Бад-Ненндорфа, но вскоре остался без горючего. Невероятное приключение быстро подходило к концу. Шульце пожал руки солдатам и посоветовал им пробираться домой. Унтерофицер Фрилинг установил внутри танка подрывной заряд и взорвал его.

Второй из двух Tiger I оставленных кампфгруппой Шульце 1 апреля 1945 возле маленького немецкого городка Брюкубург после столкнеовения с частями американскй 5 танковой дивизии.

Когда F01 прибыл в Фаллингбостель, то ремонтное подразделение приложило все усилия, чтобы починить машину поэтому к исходу 12 апреля Тигр наконец вернулся в строй. Танк сразу же включили в кампфгруппу Гросан, которой было приказано удерживать позицию южнее Остенхолца. Хотя британцы  превосходили в пехоте и танках (3-й королевский танковый полк), но истребители бомбардировщики не сильно использовались. Штаб кампфгруппы Гросан находился возле дома унтерофицера Фрилинга, где и расположился экипаж F01 (после войны дочь Фрилинга Гизела, вышла замуж за Францена). Утром 12 апреля F01 получил приказ поддержать 7-ю роту 12-го батальона СС на северном крае эссельского леса. Тигр Францена пересёк ручей Дреббер и направился по правому изгибу дороги. Здесь по бокам от дороги он увидел три британских Кометы. Они принадлежали 1-му взводу, эскадрона А, 3-го королевского танкового полка (под командованием подполковника Эдварда Митфорда), из состава 29-ой Танковой Бригады (11-я танковая дивизия). 1-м взводом командовал лейтенант Джон Лэнгдон, который потом написал интересный отчёт об этом бое.

Унтерофицер Эберхарт Фрилинг водитель Тигра майора Шульце.

Согласно даному отчёту и письму Лэнгдона автору, F01 находился на расстоянии 300-400 метров. Францен посчитал, что британские танки должны быть метрах в 600-800 от него и это же автору подтвердил бригадир Митфорд. Как бы там ни было, но оттого, что Францен был ошарашен неожиданно увидев три вражеских танка, ему конечно можно простить ошибку. В общем, люки Тигра были захлопнуты и Францен крикнул своему наводчику: “Feuer!” (Огонь). С британской стороны лейтенант Лэнгдон, по-своему описал, как всё происходило. «Когда я смотрел сквозь свою оптику, указывая цель моему наводчику Райсу, я заметил, как вражеская 88мм пушка начала медленно поворачиваться в нашу сторону. Мы выстрелили. Я отдал приказ танкисту Чэрлтону, моему водителю, дать задний ход. Танк, который мы встретили, был Тигр. Он продолжал стрелять вдоль дороги и разведывательный автомобиль, который оставили на обочине, вспыхнул. Дальше по дороге загорелась ещё одна машина. Я взглянул через дорогу и увидел, что капрал Бриндл тоже пытается отъехать задним ходом в заросли. Бронебойный снаряд отрикошетил в его правую гусеницу и полностью её порвал. Тогда он приказал своему экипажу выбираться из танка. Сразу же после этого второй снаряд пробил лоб танка, а третий – сорвал башню. Пехотный патруль был уничтожен, но враг отступил».

На самом деле Фрацен вернулся на прежнюю позицию. Британские танки дальше не продвинулись и провели ночь настороже возле реки Аллер. На следующее утро, пятницу 13-го апреля лейтенанта Лэнгдон вспоминал следующее: «Когда мы собирались отойти, Тигр снова появился на дороге и выстрелил несколькими бронебойными! Экипаж, который управлял машиной пехотинцев, сгорел. По расположению Тигра открыла огонь тяжёлая артиллерия, и это дало желаемый эффект, заставив противника быстро отступить и позволив нам медленно потянуться к дороге. Сержант Хардинг, который командовал головным танком эскадрона С сумел подобраться к дороге на 100 ярдов (около 90 метров). Он был скрыт деревьями и кустарником, когда Тигр, всё ещё находившийся на дороге неожиданно появился сбоку от него». F01 достиг места, где дорога на Остенхольц уходила в лес и остановился. Было 12.00. Францен сидел в люке командирской башенки и решил снова направиться вперёд. Когда же он вдруг осознал, что среди деревьев его подкарауливал танк сержанта Хардинга, то крикнул наводчику: «Целься в танк на 10 часов!» Слишком поздно! Один из двух 77мм бронебойных снарядов сержанта Хардинга пробил борт корпуса Тигра. Огонь распространился в машине, и экипаж выскочил из танка. Что потрясло Францена, так это, то, что Комета позволила его экипажу уйти и не стала в них стрелять. Поистине благородный поступок, наперекор тотальной войне. Пятеро танкистов, все немного обгоревшие, вернулись пешком в Фаллингбостель, а через два дня сумели сесть в полугусеничник. К несчастью, 17 апреля  он подорвался на немецкой мине. Наводчик Карл Шпехт и водитель Отто Георг выбрались целыми, но заряжающий и радист погибли. Францен оказался серьёзно ранен и лишился глаза. Только 6 мая он вышел из комы. Сержант Хардинг был вскоре награжден за свои действия Военной Медалью.

Штаб 1-го батальона Panzer Lehrregimet 130 в Фаллингбостеле в начале 1945. Первый слева - оберлейтенант Ферман; в первом ряду посередине - майор Шульце.